Καλώς ή κακώς, αυτό είναι το πιο σημαντικό ερώτημα που προσπαθεί να απαντήσει κάθε προπονητικό επιτελείο και front office στο πρώτο παιχνίδι της σεζόν. Απροσδόκητα πράγματα συμβαίνουν τις δύο πρώτες εβδομάδες της σεζόν, και φέτος περισσότερο από ποτέ.
Πρώτον, οι βαθμολογίες είναι στην πραγματικότητα ανάποδα. Τη Δευτέρα, οι Thunder, Jazz, Spurs και Trail Blazers προηγήθηκαν με 18–8. τρεις από αυτές τις τέσσερις ομάδες έπρεπε να χάσουν από τον Victor Wimbama. Οι Πέισερς είναι 3-4 και έβδομοι στο πρωτάθλημα στην επίθεση. Εν τω μεταξύ, οι πέντε κατηγορούμενοι αντίπαλοι – οι Κλίπερς, οι Γουόριορς, οι 76ερς, οι Χιτ και οι Νετς – βαθμολογούνται με 11-22.
Σκάψτε βαθύτερα και το παράξενο θα γίνει μόνο μεγαλύτερο. Οι δύο ισχυρότερες αμυντικές ομάδες της περασμένης σεζόν, η Βοστώνη και το Γκόλντεν Στέιτ, τερμάτισαν στην 22η και 23η θέση, αντίστοιχα. Το Μέμφις και το Μαϊάμι κατατάσσονται στην τέταρτη και πέμπτη θέση, αντίστοιχα. Αυτή τη σεζόν είναι 28η και 20η. Λυπούμαστε, αλλά αν θέλετε να δείτε τις 10 κορυφαίες άμυνες, πρέπει να καλέσετε τους Jazz ή τους Wizards.
Άλλωστε είναι νωρίς ακόμα. Μιλάμε για ένα δείγμα έξι αγώνων που έπαιξαν οι περισσότερες από αυτές τις ομάδες. Κάποιες εκπλήξεις μπορούν να αποδοθούν στην τύχη και σε άλλες μορφές διάκρισης. Για παράδειγμα, οι Νετς είχαν ένα κακό ξεκίνημα 1-5 και τερμάτισαν στην τελευταία θέση στην άμυνα, αλλά οι αντίπαλοί τους έκαναν επίσης 43,8 τοις εκατό από το 3, κάτι που δεν είναι βιώσιμο. Το Μπρούκλιν είναι τέταρτο στην άμυνα με 2 βαθμούς. Από την άλλη πλευρά, το αιφνιδιαστικό ξεκίνημα της Σάρλοτ χωρίς δύο βασικούς παίκτες του πίσω γηπέδου μπορεί να επηρεάστηκε από την άμυνα των 3 πόντων του Τζεντάι, η οποία ήταν μόλις 28,2% από το εύρος των 3 πόντων.
Αυτά τα ζητήματα ήταν πιο έντονα στο City of Angels, όπου οι Lakers και οι Clippers ξεκίνησαν απροσδόκητα το παιχνίδι με δύο από τις χειρότερες παραβάσεις του πρωταθλήματος και προηγήθηκαν με 2-8 όταν δεν έπαιξαν μεταξύ τους. Είναι τόσο βάναυσοι στην επίθεση που είναι τάξεις μεγέθους χειρότεροι από το Νο. 28 Ορλάντο. Οι 107,9 πόντους των Magic ανά 100 κατοχές είναι πιο κοντά στον μέσο όρο του πρωταθλήματος από τους 102,2 πόντους της 29ης θέσης των Clippers.
Οι αγώνες των Λέικερς κέρδισαν τόση μεγάλη προσοχή στην εθνική που τα δεινά των Κλίπερς τους έκρυψαν σε μεγάλο βαθμό από την εθνική προσοχή. Μπορούν να αλλάξουν το μότο τους σε «Ευχαριστώ τον Θεό για τους Λέικερς». Ωστόσο, τα διπλά της Κυριακής στην αρένα που παλαιότερα ήταν γνωστή ως Staples Center έδειξαν ότι τα πρώτα προβλήματα των Clippers θα μπορούσαν να είναι εξίσου ενοχλητικά με τους συμπαίκτες τους, καθώς η θανάσιμα ήττα τους με 112–91 τους μείωσε στο 2–4.
Και για τις δύο ομάδες, ο αγώνας τους βασίζεται στο κύριο μαθηματικό πρόβλημα. Τουλάχιστον οι Λέικερς ξέρουν: πώς υποτίθεται ότι θα σκοράρουν αν κανείς δεν μπορεί να σουτάρει απευθείας; Οι Λέικερς έπαιξαν πολύ σκληρά (τρίτοι στην άμυνα!) και μετέτρεψαν πολλά ανοιχτά τρίποντα. Απλώς δεν μπορούν να κάνουν τίποτα από τα δύο – το σουτ από 3 πόντους είναι ένα γελοίο 26,6% αυτή τη σεζόν. Τουλάχιστον ένα βράδυ πέτυχαν 123 πόντους στη νίκη της Κυριακής επί του Ντένβερ, αλλά παραμένουν σοβαρότερα ερωτήματα. Όταν αυτή η ομάδα σούταρε 28,6% πίσω από το τόξο στην προετοιμασία, ήταν πιο δύσκολο να την απορρίψεις ως εξαίρεση.
Σημείο καμπής για τους Λέικερς; Γιατί ο Russell Westbrook και ο Anthony Davis πυροδοτούν αισιοδοξία στο LA αυτή τη στιγμή
Εν τω μεταξύ, η καρδιά του διλήμματος των Clippers (όπως έδειξε τόσο πειστικά ο δικός μας Lowe Murray) είναι ότι αν δεν σουτάρεις, δεν μπορείς να σκοράρεις και οι Clippers χάνουν τη μάχη για την κατοχή με εκπληκτική διαφορά. Παρά το γεγονός ότι κυριαρχούνται από φρουρούς ασφαλείας, το 16,1% του κύκλου εργασιών τους βρίσκεται στο τελευταίο μίλι.
Πώς μπορεί μια ομάδα σκοπευτών με άλματα να κάνει τόσα πολλά; Κάτι σαν αυτό. Οι μινιατούρες Clippers κατατάσσονται επίσης στην 27η θέση σε ποσοστό επιθετικών ριμπάουντ. Έτσι, ανά 100 κατοχές, οι Κλίπερς είναι τελευταίοι σε προσπάθειες γκολ στο πεδίο και δεύτεροι στις τελευταίες ελεύθερες βολές. αν δεν χτυπάς τόσο συχνά, δεν έχει σημασία τι χτυπάς.
Οι Clippers μπορούν προφανώς να επισημάνουν την περιορισμένη διαθεσιμότητα του Kawhi Leonard, αλλά είχαν αυτό το πρόβλημα πριν από ένα χρόνο και δεν είναι τόσο κακό.
Ολόκληρη η φιλοσοφία των Clippers βασίζεται στο γεγονός ότι έχουν δύο πτέρυγες All-Star για να στηριχτούν και πολλές ποιοτικές επιλογές ρόλων. Μέχρι στιγμής δεν έχει παιχτεί. Ξεχάστε τα All-Stars: Ο Paul George δεν ήταν ακόμα μέσος παίκτης. Ο Νόρμαν Πάουελ και ο Ρέτζι Τζάκσον πέφτουν δίπλα του, με πολλές απώλειες αναζητώντας άλτες.
Και πάλι, αν κάποια από τις δύο ομάδες παίξει πιο κανονικά 10 παιχνίδια, είναι πιθανώς απλώς μια βραχυπρόθεσμη αντικατοπτρισμός. Ή ίσως είναι αυτή τη σεζόν. Δεν ξέρουμε ακόμα.
Γι' αυτό οι περισσότερες έξυπνες ομάδες αντιστέκονται σθεναρά στο κάλεσμα "Θεέ μου, κάνε κάτι!" κάνει σημαντικές αλλαγές στη σύνθεση τις πρώτες δύο εβδομάδες. Βλέπουμε ότι τα περιγράμματα του μοτίβου αρχίζουν να σχηματίζονται, αλλά δεν υπάρχουν ακόμα αρκετές πληροφορίες.
Σε αυτήν την περίπτωση, υπάρχει επίσης πιθανή ανυπομονησία και για τις δύο ομάδες του Λος Άντζελες ανάλογα με το πότε μπορεί να λήξουν οι υπερδυνάμεις του σταρ φόργουορντ τους, αλλά δύο ερωτήσεις πρέπει να απαντηθούν πρώτα.
Η πρώτη προφανής ερώτηση είναι: «Τι χρειαζόμαστε;» Οι Λέικερς μπορεί να απαντήσουν με ένα συγκεκριμένο χτύπημα, ενώ οι Κλίπερς μπορεί να θέλουν μεγαλύτερο μέγεθος.
Ας υποθέσουμε όμως για μια στιγμή ότι οι αδυναμίες που έδειξαν αυτές οι ομάδες στο ξεκίνημα της σεζόν είναι πραγματικά προβλήματα και δεν θα φύγουν. Υπάρχει ένα άλλο σημαντικό ερώτημα: αξίζει να σωθεί αυτή η ομάδα;
Ειδικά για τους Λέικερς, αυτό θα είναι τα επόμενα 15-20 παιχνίδια. Συχνά φημολογείται ότι η ανταλλαγή δύο μελλοντικών επιλογών του πρώτου γύρου και ο Ράσελ Γουέστμπρουκ στην Ιντιάνα για τους Μπάντι Χιλντ και Μάιλς Τέρνερ είναι μια πιθανή ευκαιρία για να προσθέσετε περισσότερα σουτ, αλλά αυτό θα τους κάνει καλύτερους;
Δεν είναι καν για το αν θα κινήσει το βέλος. Απλώς το βέλος μετακινείται πολύ προς τα αριστερά και μάλλον δεν έχει σημασία. Αξίζει να κάψετε δύο πιθανές επιλογές για να τερματίσετε ένατος αντί για δέκατο τρίτο; Είναι έτοιμοι οι Λέικερς να πάρουν τα φάρμακα τους αυτή τη σεζόν, να ξεκινήσουν το καλοκαίρι με ντραφτ και καθαρό ανώτατο όριο μισθών και να ξεκινήσουν από την αρχή με τους ΛεΜπρόν Τζέιμς και Άντονι Ντέιβις; Προς το παρόν, το επιχείρημα είναι ότι το αργό ξεκίνημα των Λέικερς κάνει πιο πιθανό ένα εμπόριο τύπου Ιντιάνα, αλλά νομίζω ότι υπάρχουν αρκετά προβλήματα με το ξεκίνημά τους που θα μπορούσαν να μειώσουν την πιθανότητα να κυνηγήσουν τη σεζόν 2022-23 στο μέλλον.
(Σημείωση σε όσους προέτρεψαν αυτές τις ομάδες να κάνουν τανκ: Και οι Λέικερς και οι Κλίπερς πρέπει να ανταλλάξουν τα ντραφτ σε προηγούμενο εμπόριο. Αυτό δεν συνέβη.)
Ας περιμένουμε λοιπόν να δούμε. Όχι μόνο στο Λος Άντζελες, αλλά και στο Μπρούκλιν, το Μαϊάμι, τη Φιλαδέλφεια και το Γκόλντεν Στέιτ. Κάποια στιγμή, αυτές οι ομάδες θα έχουν αρκετό δείγμα αγώνων για να δηλώσουν ρητά ότι οι πρώιμες αδυναμίες τους είναι πρόβλημα, και αν ναι, θα καθορίσουν εάν θα ενισχύσουν τη σύνθεση τους μέσω της αγοράς του εμπορίου.
Δεν έχουμε. Ανεπίσημα, πολλά μπροστινά γραφεία χρησιμοποιούν το σήμα των 20 παιχνιδιών ως πραγματικό έλεγχο για το πού βρίσκονται, με σχεδόν έναν μήνα να τελειώσουν. Ειδικά στο Λος Άντζελες, θα περάσουν αρκετές εβδομάδες έντονης συλλογής πληροφοριών.
Μόλις ξεκινήσει η σεζόν, το μεγαλύτερο μέρος της διαδικασίας λήψης αποφάσεων στο μπροστινό γραφείο λαμβάνει χώρα σε μια χρονική περίοδο, αλλά υπάρχει ένα ακόμη πράγμα που πρέπει να κάνετε για το Halloween.
Αυτή είναι η τελευταία ημέρα που οι ομάδες μπορούν να αγοράσουν επιλογές τρίτου και τέταρτου έτους σε συμβόλαια πρωτάρηδων του πρώτου γύρου που υπογράφηκαν το 2020 και το 2021. Ήταν μια κάπως βάναυση απόφαση (συγγνώμη) ότι η ομάδα έπρεπε να επιλέξει την επιλογή του επόμενου έτους ένα χρόνο νωρίτερα, με πλήρη εποχή ενδιάμεσα.
Οι ομάδες που εξαιρούνται από αυτήν την επιλογή περιορίζουν τον αριθμό των παικτών που μπορούν να προσφέρουν στους ελεύθερους παίκτες (ο αριθμός των επιλογών δεν μπορεί να υπερβαίνει), οπότε αν ένας παίκτης έχει καλή σεζόν, αυτός είναι ο Gonzo. Ταυτόχρονα, θα εξακολουθεί να είναι στη λίστα σας για έναν ολόκληρο χρόνο, κάτι που μπορεί να σας εμποδίσει να εγκαταλείψετε αυτήν την επιλογή.
Ο Φίνιξ, για παράδειγμα, απέρριψε την περασμένη σεζόν τον Τζέιλεν Σμιθ για τρίτο έτος 2020, ανταλλάσσοντάς τον τελικά στην Ιντιάνα, όπου σχεδόν αμέσως στράφηκε στη γωνία και υπέγραψε νέο συμβόλαιο με τους Πέισερς μετά τη σεζόν.
Εξαιτίας αυτών των συλλογισμών και του γεγονότος ότι οι περισσότερες επιλογές συμβολαίων για αρχάριους είναι φθηνές, οι ομάδες τείνουν να μπαίνουν στον πειρασμό να προσθέσουν έτη επιλογής. Ο μόνος παίκτης που αρνήθηκε να μετακομίσει για τρίτο χρόνο είναι ο Leandro Bolmaro της Utah, ο οποίος είχε καταγραφεί ως χαμένος σε ένα trade για τον Rudy Gobert και δεν είναι στα σχέδια των Jazz. (Το Σαν Αντόνιο παραιτήθηκε επίσης από τον πρωτάρη του 2021 Τζος Πρίμο το Σαββατοκύριακο, αλλά είχε ήδη αγοράσει την επιλογή του για τον τρίτο χρόνο.)
Το ποσοστό αποδοχής για την επιλογή του τέταρτου έτους είναι σχεδόν το ίδιο υψηλό, συμπεριλαμβανομένου του ζευγαριού που με ενδιαφέρει. Ο Kira Lewis Jr. της Νέας Ορλεάνης τραυματίστηκε και ακύρωσε τις δύο πρώτες σεζόν και οι Pelicans έχουν ακόμα μια επιλογή $5,7 εκατομμυρίων για αυτόν 2023-24 με πιθανά ζητήματα φορολογίας πολυτελείας. Ο Malachi Flynn του Τορόντο αγωνίζεται επίσης να αποκτήσει δυναμική, αλλά έχει μόνο 3,9 εκατομμύρια δολάρια για τη σεζόν 2023-24, κάτι που οι Raptors πιστεύουν ότι δεν μπορούν να βλάψουν. Το Ντιτρόιτ έλαβε μια επιλογή 7,4 εκατομμυρίων δολαρίων από τον Kylian Hayes, αλλά δεν ήταν πρόθυμος να διαγράψει την έβδομη συνολική επιλογή στο ντραφτ του 2020.
Τελικά, οι μόνες επιλογές που απορρίφθηκαν ήταν ο Udoka Azubuike της Γιούτα, η 27η επιλογή το 2020, που μόλις έπαιξε, και ο RJ Hampton του Ορλάντο.
Ο Χάμπτον είναι καταπληκτικός γιατί οι Μάτζικ ξαναχτίζονται, ο Χάμπτον είναι μόλις 21 ετών και η επιλογή του για $4,2 εκατομμύρια το επόμενο έτος δεν είναι επαχθής. Ωστόσο, ο Hampton δυσκολεύτηκε στη δεύτερη επαγγελματική σεζόν του (8,5 PER, 48,1 ποσοστό βολών) και το πιο σημαντικό, οι Magic μπορεί να μην είχαν αρκετό χώρο για αυτόν. Το Ορλάντο έχει ήδη υπογράψει 12 παίκτες για την επόμενη σεζόν και θα έχει δύο επιλογές πρώτου γύρου και (πιθανώς) ένα υψηλόβαθμο επιλογής δεύτερου γύρου το 2023.
(Σημείωση: αυτή η ενότητα δεν περιγράφει απαραιτήτως την καλύτερη εβδομαδιαία προοπτική. Απλώς αυτή που κοιτούσα.)
Παρακολούθησα το Overtime Elite Pro Day στην Ατλάντα την Τρίτη, όπου είδαμε τους περισσότερους από τους νέους 17 και 18 ετών να προπονούνται τέσσερα στα τέσσερα και πέντε στα πέντε μπροστά σχεδόν σε όλους τους προσκόπους. Ομάδες στο πρωτάθλημα και κάποιοι γκραν μάστερ.
Ενώ οι περισσότεροι παίκτες δεν θα μπορούν να κάνουν ντραφτ σε ένα ή δύο χρόνια, το στολίδι του ρόστερ του ΟΤΕ είναι τα δίδυμα αδέρφια Amen και Ausar Thompson. Οι περισσότεροι αξιολογητές βλέπουν τον Amen Thompson ως μια πιθανή τρίτη επιλογή στο ντραφτ, ενώ η Ausar θεωρείται μια μεσαία προς υψηλή επιλογή λαχειοφόρου αγοράς. Και οι δύο είναι αθλητικοί επιθετικοί 6 ποδιών 7 που μπορούν να χειριστούν την μπάλα και να αμυνθούν από πολλές θέσεις, καθιστώντας ενδεχομένως το καθένα από αυτά το φτερό που θα ονειρεύονταν οι GM. (Ο Sam Vesenye αναμένει ότι ο Amen θα είναι Νο. 3 στο τελευταίο δοκιμαστικό του ντραφτ και ο Ausar στο Νο. 10.)
Βλέποντάς τους με τα μάτια του, ο Αμίν επιβεβαίωσε όλα όσα γράφτηκαν - είναι μεγάλος, αντιμετωπίζει την μπάλα, πηδά επιθετικά από το παρκέ. (Ο Ossar αναρρώνει ακόμα από έναν πρόσφατο τραυματισμό στον αστράγαλο που δεν επηρέασε το παιχνίδι ή το πέρασμά του, αλλά επηρέασε σαφώς το σουτ του την Τρίτη.) Η εκρηκτικότητα του Amen είναι ισχυρότερη στην άμυνα ενάντια στα dunk.
Επιπλέον, ο Αμήν, συγκεκριμένα, έχει πολύ εύστοχο σουτ. Κάποτε ήταν μια από τις μεγάλες του αδυναμίες και δεν είναι ότι έγινε αμέσως Stephen Curry. Αλλά το γύρισμα της μπάλας είναι σωστό, το σχήμα είναι επαναλαμβανόμενο και ακόμη και οι αστοχίες φαίνονται σταθερές. Έχω δει πολλούς 19χρονους να φαίνονται χειρότεροι. Το jump shot του Ausar μοιάζει περισσότερο με έργο σε εξέλιξη, αλλά φαίνεται επίσης να βρίσκεται στο σωστό ράφι σε σύγκριση με το πώς το είδα πέρυσι.
Υπάρχουν μερικά ακόμη πράγματα που πρέπει να είστε επιλεκτικοί, αν το θέλετε πραγματικά. Και οι δύο μετρούν το ύψος με κοντά χέρια. θα μπορούσε επίσης να υποστηρίξει κανείς ότι και οι δύο είναι πολύ δεξιόχειρες και βασίζονται πάρα πολύ στο να τελειώνουν με τα πόδια τους στην κίνηση. Θα κλείσουν επίσης 20 και μισό τη νύχτα του ντραφτ, κάτι που είναι πολύ μακριά μια για πάντα. Για παράδειγμα, είναι ένα χρόνο μεγαλύτεροι από τους δύο κορυφαίους πρωτάρηδες, τον Victor Wimbanyama και τον Scott Henderson.
Ωστόσο, νομίζω ότι η άποψή μου για τον Thompson είναι λίγο πιο αισιόδοξη από τη συναίνεση. Τα σχόλια για τον χαρακτήρα και τη στάση τους ήταν πολύ θετικά και υπήρχαν πολύ λιγότερα προβλήματα με τα γυρίσματα. Για παράδειγμα, θα συνέκρινα τον Ausar Thompson με τον ρούκι της Νέας Ορλεάνης Dyson Daniels, έναν εξίσου μεγάλο εξτρέμ που χειρίζεται τη μπάλα με αμυντική ικανότητα, δυνατό υπόβαθρο και ευμετάβλητο σουτ. Ο Ντάνιελς επέλεξε την 8η θέση στο ντραφτ του 2022.
Ο Amen Thompson έχει ψηλότερο ταβάνι, ειδικά όταν το σουτ του είναι σταθερό. Ένας μεγάλος εξτρέμ που μπορεί να κρατήσει την μπάλα και να πασάρει είναι το πιο πολυπόθητο νούμερο στο πρωτάθλημα. ακόμη και μια «απογοητευτική» εκδοχή του Thompson θα ήταν ένας πολύτιμος παίκτης.
Εγγραφείτε στο The Athletic για να μάθετε περισσότερα για τους αγαπημένους σας παίκτες, ομάδες, πρωταθλήματα και συλλόγους. Μας δοκίμασε για μια εβδομάδα.
Η 20ετής εμπειρία του Τζον Χόλινγκερ στο ΝΒΑ περιλαμβάνει επτά σεζόν ως αντιπρόεδρος μπάσκετ για τους Μέμφις Γκρίζλις και το έργο των μέσων ενημέρωσης στο ESPN.com και στο SI.com. Πρωτοπόρος στην ανάλυση του μπάσκετ, εφηύρε αρκετές μετρήσεις αιχμής, με πιο αξιοσημείωτο το πρότυπο PER. Είναι επίσης συγγραφέας τεσσάρων τευχών του Pro Basketball Predictions. Το 2018, έλαβε το Βραβείο Lifetime Achievement στο συνέδριο Sloan Motion Analysis. Ακολουθήστε τον John στο Twitter @johnhollinger
Ώρα δημοσίευσης: Νοε-03-2022